Сушата заплашва да застраши някои от любимите съставки на американците — сос за пица, маринара, доматено пюре, задушени домати и кетчуп — всичко това виси на косъм. И това идва скоро след странен и напълно несвързан недостиг на сос за пица и отделни кетчъп пакети по време на разгара на лудата от доставката на храна пандемия.
Това идва и в допълнение към вече рязкото увеличение на цените на плодовете и зеленчуците, които се покачват след обявяването на пандемията от коронавирус миналата година.
За доматите по-високите цени може да започнат да се задържат скоро, ако не вече, каза главният селскостопански икономист на Wells Fargo Майкъл Суонсън.
„Ако сте производител или консервна фирма и виждате тези проблеми да идват, защо не повишите цените сега в очакване?“ каза той, добавяйки, че потребителите не виждат етикета с цената на голяма част от преработените домати, консумирани далеч от дома. „Това е вградено в таблото с менюта, но това е още една причина цените в Chipotle и Pizza Hut да се покачат.“
В една нормална година Арън Барчелос, фермер във Файърбо, Калифорния, отглежда 2,200 акра домати за преработка. Тази година той е решил да намали до 900 акра във фермата си, която е на границата с Окръгите Мърсед и Фресно. Той е оставил останалите акри незасадени, избирайки да съсредоточи цялата си скъпоценна вода върху бадеми, шам-фъстъци и маслини, отглеждани върху решетки - култури, които изискват по-високи цени и представляват вече значителни потънали разходи.
„Получаваме осем инча дъжд в нормална година. Миналата година получихме 4½ инча“, каза той. „Получихме нула процента от разпределената ни вода, което ни принуди да купуваме много скъпа вода и няма смисъл да я слагаме на домати.“
Той каза, че много производители са взели решение да използват ограничената си вода за трайни насаждения – дървета и неща като лозя – като са избрали да се откажат от засаждането на едногодишни растения като домати, лук и чесън или дори да оставят вече засадените култури да изсъхнат в подобни на пустинята условия.
Тазгодишният недостиг на преработка на домати се създава дълго време. Фермерите вече засаждат по-малко домати. От 2015 г. до 2019 г. по-малко държави внасяха американски домати, отчасти защото доларът беше силен, което направи консервираните доматени продукти в САЩ по-скъпи. Това създаде свръхпредлагане на калифорнийски домати, каза Роб Нийнън, главен изпълнителен директор на Калифорнийската лига на производителите на храни.
Преработвателите намалиха поръчките си и фермерите отглеждаха по-малко акри. В същото време, отчасти поради търговска война, глобалният недостиг на стоманени листове, използвани за производството на консерви за производство на храни, доведе до скок на цените на консервите. Големите преработвателни предприятия в Уилямс, Лемор и Стоктън, Калифорния, затвориха, като се позоваха на по-високи производствени разходи, оставяйки по-малко места за производителите за продажба. Наличностите в началото на 2020 г. бяха ниски и доставките бяха стегнати в световен мащаб.
И тогава удари пандемията. Насладете се на натрупването на домати.
Франк Мюлер, производител на домати от няколко поколения и президент на M Three Ranches в Уудланд, Калифорния, в окръг Йоло, евфемистично описва пазара миналата година като „разстроен“.
В началото на пандемията галонови кутии с домати стояха нежелани на рафтовете на дистрибуторите на ресторанти, наранявайки онези, които са продавали на ресторантьорската индустрия и други сектори на хранителните услуги – това включва заведения за обществено хранене, арени за събития и корпоративни кафетерии, всички затворени през пролетта на 2020 г. Междувременно продажбите на дребно в магазините за хранителни стоки – от кутии паста от 5 унции до 28 -унция кутии нарязани на кубчета - полудяха.
„Ако продавате само на заведения за хранене, те не искаха всички тези домати миналата година, когато ресторантите затвориха. Но ако бяхте в търговията на дребно, вие бяхте в рая за свине“, каза той, описвайки огромния скок в пандемичната доставка на пица, която изразходваше всички тези галони кутии, последвана от недостиг на кетчуп, когато грабнаха пикапите от улицата и услугите за доставка на храна всички онези малки пакетчета.
Освен хаоса на проблема с доставките, все още съществува заплахата от коронавируса: Хиляди земеделски работници в цяла Калифорния са се разболели по време на работа. Все още се появяват огнища, въпреки силните настоявания за ваксиниране.
Мюлер каза, че има много малко инфекции сред неговите земеделски работници - неговите домати се берат механично. Сега той също се тревожи за недостига на работници.
„Успяхме през миналата година, но ето ни тук и работната сила все още не се връща поради увеличените обезщетения за безработица и това засегна сезонните преработвателни предприятия“, каза Мюлер.
Всички тези проблеми водят до по-малко домати. Преработвателите ограничиха прогнозата си за това колко тона домати ще договорят за тази година, намалявайки я с повече от милион тона, а сега дори това изглежда твърде обнадеждаващо. Мюлер каза, че това е първата година, в която преработвателите не получават целия тонаж от домати искаха от фермерите. „Тази година ще бъдат едни от най-ниските нива на запаси, които някога сме виждали“, каза той.
Цените вече бяха нагоре. През април преработката на домати в световен мащаб е била със 7 процента по-скъпа, отколкото през предходните три сезона, според Световния съвет за преработка на домати. И преди горещата вълна това лято да удари Калифорнийската асоциация на производителите на домати договори цена от името на фермерите с преработвателите на домати, което е с 5.6% по-високо в сравнение с миналия вегетационен сезон, защото, както казва Мюлер, разходите на фермерите се увеличават: „Доставки, гориво, капкова лента, всичко със стомана, каквото и да е, то се покачва.“
„Преработвателите на домати имат много скъпи съоръжения, които могат да правят само едно нещо. Ако не искат да излязат от бизнеса, ще трябва да наддават за домати, вместо да оставят съоръженията да не работят“, каза Суонсън, селскостопански икономист.
Очаква се това увеличение на цените да се прехвърли и върху големите компании, които сключват договори с преработватели, смятат земеделски експерти. Компаниите, които имат дълбоки връзки с доматите, все още не са сигнализирали за увеличение на цените. Kraft Heinz отказа да коментира ценообразуването за тази история, както и Campbell Soup, която е производител, както и преработвател и използва около 2 милиарда паунда домати годишно за своята емблематична супа, напитки V8 и сосове Prego и Pace.
Джеймс Шерууд от Morning Star Company, един от най-големите преработватели на домати, каза, че е трудно да се предвиди колко високи могат да бъдат цените. Той каза, че по-високите цени не се дължат само на сушата, но и на увеличаващите се разходи за торове, труд и природен газ. И следващата година може да бъде още по-мрачна.
„Имаме по-ниски запаси в момента и водна криза“, каза Шерууд, „а за следващата година има фермери, които вземат решения относно културите въз основа на разпределението на водата. Резервоарите са изключително, исторически ниски в момента и това е тревожно.“
Но много от тези бизнес решения бяха взети преди неотдавнашната бурна, рекордна гореща вълна. Окръг Фресно, най-добрият производител на домати, видя дълъг период от трицифрени температури. Yolo, Kings, Merced и San Joaquin са следващите по големина по отношение на производството на домати и всичките пет са в категорията „изключителна суша“, най-високото ниво на Карта на сушата в САЩ. Обхванати са тежки условия на суша почти всички от сушата на Калифорния, с дъжд и снеговалеж в щата доста под средното и неговата мрежа от резервоари, съдържащи много по-малко вода от обикновено.
Мюлер каза, че за една типична година той е отделил три или четири фута вода за всеки акър земеделска земя, която се нуждае напояване. Тази година той получи малко от един фут, само 3.6 инча вода на акър. Много по-малко дъжд от обикновено, както и много по-малко вода за напояване от обикновено, означава, че производителите трябва да се обърнат към подпочвените води, които са по-скъпи, за да спасят реколтата си.
„В окръг Йоло имаме относително стабилни подземни води и попълване на водоносния хоризонт. Това е като да имаме пари в банката, така че изпомпваме вода от земята като теглене“, каза той. „Просто стискаме палци нивото на подземните води да се поддържа. Това предизвика съвсем ново ниво на безпокойство.
Грег Прует, главен изпълнителен директор на Ingomar Packing Company в Лос Банос, партньорство от четирима производители, казва, че ситуацията ще бъде значително по-лоша през следващата година, защото макар да имаше разумни нива на резервоарите през този вегетационен период, те ще бъдат напълно изчерпани от производителите се обръщат към подпочвените води.
В петък Държавният съвет за контрол на водните ресурси на Калифорния издаде заповед, която ще забрани на фермерите да се обръщат към реки и потоци във водосборите на реките Сакраменто и Сан Хоакин, премахвайки още един източник на вода в една екстремна суша.
„Господарите ще имат най-лошата ситуация с водата досега до края на този вегетационен период“, каза Прует. „Разходите се увеличават тази година – във вода, кутии, всички други съставки, труд, транспорт – всички тези неща водят до голяма инфлация на разходите. И това бледнее в сравнение с това, което ще се случи следващата година.
В крайна сметка той казва: ако сушата продължи и нивото на водната маса спадне значително, много производители може да не засаждат домати през следващата година.
