Земеделието на закрито, което включва отглеждане на култури в контролирана среда с помощта на технологии като хидропоника и LED осветление, се рекламира като решение на много от предизвикателствата, пред които е изправено традиционното земеделие. Въпреки обещанията за повишена ефективност и намалено въздействие върху околната среда, много стартиращи фирми за земеделие на закрито се борят да печелят пари. Тази статия изследва предизвикателствата пред индустрията за отглеждане на закрито и защо инвеститорите трябва да имат реалистични очаквания.
Според доклад на Fast Company много инвеститори са привлечени от най-революционните технологии в индустрията, пренебрегвайки постепенните подобрения и доказаните бизнес модели като по-нискотехнологични оранжерии. Проблемът се усложнява от факта, че е по-трудно да се печелят пари от продажбата на култури с ниска стойност като зеленина в сравнение с култури с висока стойност като канабис или скъпи продукти като горски плодове. В резултат на това е трудно да се оправдае инвестирането на милиони в авангардни системи за отглеждане на закрито, когато възвръщаемостта на инвестицията може да не е достатъчна.
Освен това, конкуренцията между стартиращите земеделски стопанства на закрито прави по-трудно осигуряването на място в магазините за хранителни стоки. Компаниите, които искат да таксуват голяма премия за своите продукти, ще се сблъскат с ограничена група потребители, готови да платят повече за салата. Едно възможно решение е да се разширят напълно закрити ферми, които могат да бъдат внимателно контролирани, за да отглеждат растения за фармацевтични продукти, аромати или козметика.
Въпреки предизвикателствата пред индустрията, все още има надежда, че отглеждането на закрито може да бъде жизнеспособен бизнес. Експерти като професора по бизнес от Penn State Едсел Щайн събират данни от ферми за техните оперативни разходи за килограм маруля, за да идентифицират кои ферми са най-ефективни и да извлекат поуки за индустрията за отглеждане на закрито като цяло. Стейн вярва, че изграждането на ферма със здравословен марж от 20% до 25% е добър залог, но няма да бъде 150%.
Едно от най-големите предизвикателства, пред които са изправени стартиращите земеделски стопанства на закрито, е управлението, особено за тези с малък опит в селското стопанство. Стартиращите компании трябва ефективно да отглеждат храна, използвайки нови процеси, което може да бъде трудно без опитни мениджърски екипи. AppHarvest, например, беше изправен пред съдебен процес от инвеститори, които твърдяха, че компанията е представила погрешно способността си да успее.
Индустрията за отглеждане на закрито е изправена пред множество предизвикателства, които затрудняват печеленето на пари. Стартъпите трябва да имат реалистични очаквания, а инвеститорите трябва да признаят, че икономиката на земеделието е различна от тази на технологиите от Силициевата долина. Въпреки това, с внимателно управление и фокусиране върху доказани бизнес модели, отглеждането на закрито може да бъде жизнеспособен бизнес, който може да помогне за решаването на някои от предизвикателствата, пред които е изправено традиционното земеделие.