Вътрешното земеделие, известно още като вертикално земеделие, напоследък влиза в заглавията като един от най-бързо развиващите се сектори на AgroTech. Според Crunchbase през 2022 г. вертикалните ферми са получили четири от петте най-големи инвестиции в стартиращи AgroTech компании. Някои от най-добре финансираните стартиращи фирми за земеделие на закрито през 2022 г. бяха Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag и ioCrops. Все още обаче има предизвикателство, пред което е изправено земеделието на закрито – в момента само няколко култури могат да се отглеждат в тези съоръжения.
Данните от Crunchbase показват, че 2022 г. е била най-добрата година за отглеждане на закрито по отношение на инвестициите в рисков капитал. Проблемът с отглеждането на закрито обаче е, че то е ограничено само до няколко култури като маруля, спанак и деликатни билки. Пшеница, царевица, соя и други култури, които съставляват по-голямата част от нашите хранителни доставки, в момента не се отглеждат в тези съоръжения. „Предизвикателството е, че само няколко култури могат да се отглеждат на закрито“, казва Мат Райън, главен изпълнителен директор на Soli Organic. Според него това е много по-скъпо, а и в бъдеще много култури ще се отглеждат на ниви.
Въпреки тези предизвикателства, отглеждането на закрито има потенциала да революционизира селското стопанство. Чрез отглеждане на култури в контролирана среда, отглеждането на закрито елиминира нуждата от пестициди, хербициди и други вредни химикали, които обикновено се използват в конвенционалното земеделие. Освен това отглеждането на закрито може значително да намали потреблението на вода и нуждата от земя, което го прави идеално решение за градски райони с ограничено пространство.
Технологии и открити полета: Предизвикателства и възможности за селското стопанство
Селското стопанство е един от най-важните сектори на световната икономика, осигуряващ храна и суровини за нарастващото население. Фермерите и агрономите са изправени пред много предизвикателства, включително изменение на климата, деградация на почвата и вредители и болести. През последните години технологията се превърна в мощен инструмент за увеличаване на производителността и устойчивостта в селското стопанство. Въпреки това, не всички ферми могат да се възползват еднакво от тези предимства.
Големите ферми, които отглеждат култури като царевица и соя, които покриват по-голямата част от обработваемата земя и бързо възприемат нови технологии, обикновено имат предимство пред по-малките ферми. Някои от най-добрите развъдни организации се фокусират изключително върху тези култури поради тяхната рентабилност. Жаклин Хърд, главен изпълнителен директор на Enko Chem, стартираща компания, която произвежда пестициди, казва: „Някои от най-добрите развъдни организации дори не се занимават с второстепенни култури. Те просто се фокусират върху царевицата и соята, защото могат да направят много пари от тях.
Друго предизвикателство е, че технологии като роботи и AI зависят в голяма степен от облачните услуги. Много ферми обаче нямат достъп до широколентов интернет или връзката им е твърде слаба. В САЩ, например, около 20% от фермите са изправени пред този проблем. Въпреки това изкуственият интелект и предсказуемите анализи ще бъдат от решаващо значение за фермите на открито в бъдеще, дори ако в момента не са достъпни поради ограничения на инфраструктурата.
Историческите средни стойности вече не са точни за оценка на добивите от култури, особено в лицето на изменението на климата. Следователно стартиращите компании, които разработват технологии за открити ферми, стават все по-важни. Например Enko Chem произвежда пестициди и хербициди, които не вредят на растенията или водните ресурси. Според Crunchbase компанията е събрала 10 милиона долара в кръг от финансиране от серия C през януари. Inari, стартираща компания за редактиране на генома на семена, има за цел да увеличи устойчивостта на културите и добива, като същевременно намали потреблението на вода. Компанията твърди, че може да увеличи добивите на соя с 20% и добивите на царевица с 10%, като същевременно използва 40% по-малко вода.