Екологични организации и жители протестират срещу експлоатацията на земята и водните ресурси на Одемира за оранжерии.
Одемира, Португалия – Седнала в дома си в бяло село, сгушено сред леко наклонените хълмове на Алентехо, 92-годишната Инасия Круз обича да си спомня за по-обикновени времена.
„Този регион беше богат на хляб“, казва тя с копнеж. „Ще произвеждаме зехтин, зърнени храни и корк. Нямаше нужда да купуваме неща от чужбина. Отглеждахме собствена храна и съседите си помагаха взаимно.”
През десетилетията тя видя радикална трансформация на пейзажа на Одемира, селска община в югозападния регион Алентехо.
През 1960-те години на миналия век е построен язовир по време на диктатурата на Estado Novo, с обещания, че напояването ще развие селското стопанство и ще подобри производството в сухия район. Резервоарът е кръстен на селото на Инасия, Санта Клара.
Докато някои фермери замениха традиционната смесица от зърнени полета, пасища и угари с поливни култури, едва в края на 1980-те години промишленото земеделие се раздвижи със създаването на стотици хектари оранжерии за ягоди от френския милионер Тиери Русел .
"Оранжериите на французина"
„Някои от моите съседи работеха там, в оранжериите на французина, но бизнесът се провали и никога не им бяха платени заплатите, които им се дължаха“, казва Инасия.
Дори със субсидии от Европейския съюз и финансиране от португалската държава и държавна банка, оранжериите с площ от 550 хектара (1,359 акра) фалираха само за няколко години, завършвайки с приблизително 30 милиона долара загуба.
Русел избяга от Португалия, оставяйки дълговете си зад гърба си, земята, осеяна с пластмаса, и почвата, ерозирана от тежката употреба на агрохимикали.
Но през последните 18 години чуждестранни компании отново започнаха да инвестират в Одемира, превръщайки региона в център за интензивно монокултурно земеделие.
Мекият климат в региона, който позволява по-дълги вегетационни сезони, започна отново да привлича мултинационални производители на горски плодове през 2004 г., когато американската компания Driscoll's, най-голямата компания за ягодоплодни в света с монопол върху патентовани растения, създаде оранжерии там, за да задоволи нарастващия апетит на Европа за пресни горски плодове .
Наличието на земя, вода от резервоара Санта Клара и милиони евро селскостопански субсидии от ЕС подхраниха бум на износа, при който продажбата на горски плодове в Португалия нарасна експоненциално през последните 10 години, донасяйки около 250 милиона евро (242 милиона долара) през 2020 г.
Повече от 90 процента от произведените плодове се изнасят на север до места като Белгия, Франция, Германия, Холандия, Скандинавия и Обединеното кралство.
Inácia е напълно наясно с отпадането на традиционните начини за отглеждане на храна в региона, базирани на древен модел на дървесни пасища, който съчетава дъбови и овощни дървета с хранени от дъжд култури и добитък.
”Сега е срамно, не можем дори да се храним. Трябва да внасяме пшеница, за да си направим собствен хляб“, мърмори неодобрително Инасия, избягвайки модела, който дава предимство на международните пазари пред устойчивото местно производство.
Тя казва, че това е означавало и трансформация на социалните отношения.
„Преди имаше повече доброта. По-малко алчност, по-малко злоба.”
Гореща точка на биологичното разнообразие
Въпреки че селото на Inácia е точно до резервоар, който снабдява производителите на горски плодове, повечето от оранжериите са създадени край брега, в Югозападния природен парк Alentejo и Vicentine Coast, гореща точка за биоразнообразие.
„[Югозападен Алентехо] е един от най-ценните природни резервати в Европа и последните диви крайбрежни зони“, казва Паула Каня, биолог, посветила по-голямата част от кариерата си на изучаване на уникалното биоразнообразие и ендемични видове в региона.
През 1988 г. югозападният Алентехо е класифициран като защитен ландшафт. През 1995 г. е превърнат в природен парк и е включен в европейската мрежа Натура 2000 от защитени територии за редки и застрашени местообитания.
Въпреки това селскостопанските компании, работещи в района, отричат техния бизнес да има значително въздействие върху околната среда, като казват, че напоителната мрежа, изградена от язовира, е предшестваща парка и трябва да има приоритет пред опазването на природата.
„Селското стопанство е важно, но трябва да има граници. Трябва да намерим баланс между производството и консервирането на храна“, казва Канха.
Оранжериите покриват повече от 1,700 хектара (4,200 акра) от природния парк. През 2019 г. правителството одобри резолюция, която позволява площта, в която могат да бъдат създадени оранжерии, да достигне 40 процента от определена земеделска зона в парка, което позволява покритите с оранжерии площи да се утроят почти до 4,800 хектара (11,861 XNUMX акра).
Според Canha един от основните проблеми е липсата на ясни регулации и правоприлагане.
„Проверки почти липсват, има голямо пренебрежение от местните власти. Години наред имахме компании, които нарушаваха закона безнаказано“, казва тя.
Министерството на околната среда на Португалия и властите на парка не отговориха на многобройните искания на Al Jazeera за коментар относно въздействието на интензивното земеделие в защитената зона. Кметът на Одемира отказа интервю.
Правене на път за оранжерии
Според биолози и природозащитници, интензивното монокултурно земеделие зависи от използването на агрохимикали, а за да създадат оранжерии, компаниите изравняват земята, дренират почвата и я покриват с пластмаса.
Водата с торове се оттича във водни корита и се просмуква в почвата, замърсявайки оскъдните водни ресурси в региона. Щетите могат да бъдат необратими.
В допълнение към това, казва Канха, „много от тези оранжерии се създават точно до скали, което води до по-бърза ерозия“.
„Те разрушават структурата на почвата до такава степен, че възстановяването й ще бъде почти невъзможно. Всичко под пластмасата умира.”
Канха беше част от екип от биолози и природозащитници, които начертаха уникалните средиземноморски временни езера в региона, приоритетни местообитания, защитени от националното и европейското законодателство.
През последните 20 години много от езерата бяха унищожени, за да направят място за оранжерии.
„Въпреки всичките ни усилия да запазим тези уникални езера, те продължиха да бъдат унищожавани“, казва Рита Алказар от LPN, екологична организация, която наскоро подаде наказателна жалба срещу британска компания, обвинена в унищожаването на пет езера за отглеждане на ягоди за износ в Обединеното кралство и Скандинавия.
В изявление, изпратено по имейл относно езерата, AHSA, асоциацията на производителите на плодове в Одемира, каза на Ал Джазира, че „в миналото бяха допуснати няколко грешки“, но че днес „компаниите са подложени на много строг контрол от страна на клиентите“, и поддържат „най-високите стандарти“.
Въстание срещу агробизнеса
Не само екологичните организации протестират срещу унищожаването на приоритетни местообитания, ерозията на почвата и замърсяването на водните ресурси.
Възмутени от решението на правителството да увеличи площта, в която са разрешени оранжериите, няколко жители започнаха да се организират срещу агроиндустрията в Одемира.
„Тази зона трябва да бъде защитена, но е изоставена в полза на икономическите интереси“, казва Лаура Куня, която обедини сили с други жители, за да формира групата Juntos pelo Sudoeste („Заедно за югозапада“) през 2019 г.
Оттогава те организираха протести, писаха петиции и обещаха да дадат правителството на съд, за да защитят местната флора и фауна в региона.
Земеделските компании твърдят, че внасят инвестиции в беден регион и мнозина смятат растежа на индустрията за успех.
Но за Juntos pelo Sudoeste икономическият модел на интензивни оранжерии зависи от експлоатацията на труда мигранти и природната среда.
Оранжериите разчитат предимно на вносни материали – от патентовани растения, метални конструкции и пластмасови капаци до агрохимикали – както и хиляди претоварен и недоплатен работници мигранти, които идват предимно от Южна Азия, за да берат горски плодове, твърде деликатни за механизирано бране.
„Това не е от полза за местните общности, а изчерпва водата и почвата, за да обогатява само малцина“, казва Куня пред Ал Джазира.
„Основният проблем е, че държавата одобрява това и продължава да благоприятства агробизнеса“, казва Куня.
През 2017 г. министър-председателят на Португалия Антонио Коста посети оранжерии в Одемира, произвеждащи малини за Driscoll's, като похвали чуждестранните инвестиции в региона.
„Тези мултинационални компании имат екстрактивно мислене, те са тук, за да извлекат максимална полза от местните ресурси и след това да си тръгнат“, казва Диого Коутиньо, който основа организацията SOS Rio Mira, за да се застъпва за опазването и устойчивото управление на местните водни ресурси .
Водата е ключов проблем, тъй като Португалия и Испания страдат от най-сухия климат от поне 1,200 години, като горещините и продължителните суши стават все по-често срещани.
Докладите предупреждават, че има опасност регионът да се превърне в пустиня преди края на века. Но търсенето на вода в региона продължава да нараства.
„Има по-малко вода, защото вали по-малко. С обезлесяването почвите обедняват и има по-малко задържане на вода. Но потреблението на вода се увеличава, защото интензивното земеделие продължава да се разраства“, казва Коутиньо, който живее точно до язовира Санта Клара и е виждал как някои от съседите му остават без вода.
Нивата на водата в язовира спаднаха от 96 процента през юли 2010 г. до тревожните 36 процента тази година.
Според Коутиньо и други жители и активисти проблемът е несправедливото разпределение на все по-оскъдни водни ресурси, тъй като асоциацията, която контролира доставките от язовира, се управлява от селскостопански компании, които консумират около 90 процента от водата.
Антонио Роса, фермер, който отглежда фъстъци и сладки картофи на малък парцел земя, беше един от повече от 100 местни жители, които получиха писмо от асоциацията за управление на водите, предупреждаващо ги, че повече няма да получават вода от резервоара и ще трябва да се намери алтернативен източник на напояване.
„Отказват ни достъп до водата, за да можем да продължим да доставяме тук мултинационални компании“, казва Роза.
„Язовирът е построен с публични средства, но се управлява частно. Тя е построена, за да снабдява фермерите само през най-сухите месеци, но тези компании се нуждаят от напояване през цялата година. Техният интензивен модел не е устойчив, той е напълно откъснат от територията и местните условия“, казва той.
За него решението е да се върнем към корените на региона.
„Преди отглеждахме култури, адаптирани към сухи земи. Имахме хранителен суверенитет и местни познания как да се справим със сушата и да живеем устойчиво“, казва той. „Просто трябва да го оценим отново.“
Този проект е разработен с подкрепата на Journalismfund.eu.